Lors du récent voyage réussi de la capsule Crew Dragon de SpaceX vers la Station spatiale internationale, dans le cadre de la mission Crew-2, les astronautes ont reçu une alerte collision avec un objet non identifié.
Alors que l’engin naviguait dans l’espace pour rejoindre sa destination, le Pentagone avait informé la NASA d’une collision potentielle vers 13h30 EST (7h30 heure de Paris). Initialement considéré comme un danger imminent pour l’équipage, l’objet, qui demeurait jusqu’ici inconnu, a ensuite été repéré à environ 45 km à sa distance la plus proche.
Une rencontre sans encombre
Certes, cette distance parait suffisamment éloignée pour éliminer toute crainte, mais en termes de voyages dans l’espace — durant lesquels on se déplace généralement à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres par heure — c’est relativement proche.
Heureusement, la capsule et l’objet se sont croisés sans encombre, permettant à l’engin de l’entreprise d’Elon Musk de continuer son voyage en toute sécurité vers l’ISS. « L’équipe NASA/SpaceX a été informée de la possible collision par l’US Space Command », a déclaré le porte-parole de la NASA Kelly Humphries à Futurism. « L’objet suivi est classé comme » inconnu « . »
Les astronautes ont enfilé leurs combinaisons pressurisées par mesure de sécurité
D’après Humphries, la menace était vraiment réelle si bien que par manque de temps pour essayer d’effectuer des manœuvres d’évitement, la NASA a ordonné à Thomas Pesquet et ses collègues d’enfiler leurs combinaisons spatiales pressurisées pour se préparer au pire.
L’alerte a été lancée environ 7 heures après le décollage à partir du pas de tir 39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride le 23 avril dernier. Rappelons qu’en plus du Français de 43 ans, l’équipage était composé de Shane Kimbrough et Megan McArthur de la NASA ainsi que de Akihiko Hoshide, astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
Des enquêtes sont en cours
Le vaisseau spatial de SpaceX fonctionne de manière entièrement autonome, mais les personnes à bord peuvent le contrôler manuellement en cas de besoin. Heureusement, cela n’a pas été nécessaire lors de cet incident. Pour l’heure, on ignore toujours la vraie nature de cet objet qui a failli compromettre la mission de la Crew-2 de l’Agence spatiale américaine. Des enquêtes sont en cours.
Il est possible qu’il s’agisse d’un débris spatial ou d’un morceau de roche. Quoi qu’il en soit, cela souligne la dangerosité des voyages spatiaux. Selon l’astronome Jack Bacon de la NASA, la plupart des débris spatiaux voyagent à plus de 28 000 km/h. À cette vitesse, une collision avec un fragment d’aluminium d’une taille de 10 centimètres seulement serait capable d’entrainer des dégâts comparables à une explosion de 7 kg de TNT.
Finalement il s’agissait d’une fausse alerte
« Après une analyse plus approfondie, le 18e Escadron de contrôle spatial (18e SPCS) a rapidement déterminé que la potentielle conjonction entre la capsule et l’objet était une fausse alerte« , a expliqué l’US Space Command sur Twitter.
U.S. Space Command now says the worry on Friday afternoon about a piece of space junk possibly on a collision course with the SpaceX Crew Dragon capsule (and the four astronauts inside) was based on an "inaccurate report." pic.twitter.com/lQMmCthp05
— Kenneth Chang (@kchangnyt) April 25, 2021
« Il n’y a jamais eu de menace de collision avec Crew Dragon. Des notifications appropriées ont été faites dans les minutes suivantes et les astronautes ont pu continuer leur mission en toute sécurité. » L’incident va être analysé pour « déterminer la cause de cette fausse alerte ».