Un appareil innovant capable de surveiller l’activité cérébrale… en Bluetooth !

Force est de constater qu’il n’y a pas eu d’avancées marquantes en matière de traitement de la maladie de Parkinson ces dernières années. Cela ne signifie pas pour autant que la recherche est au point mort. Bien au contraire, des pistes encourageantes se dressent et les scientifiques travaillent sur une grande variété d’approches thérapeutiques qui pourraient un jour permettre aux patients de vivre plus confortablement en dépit des troubles affectant leur système nerveux.

À ce propos, un groupe de recherche dirigée par le Dr Philip Starr a développé en 2018, en collaboration avec l’université de Californie à San Francisco, un nouveau dispositif de stimulation cérébrale profonde ou DBS (Deep brain stimulation).

Des signaux générés par un neurostimulateur

Le DBS est un traitement chirurgical de la maladie de Parkinson. Il consiste à implanter de minces fils dans des régions spécifiques du cerveau pour fournir des signaux électriques continus. Ces derniers sont produits par un dispositif électronique appelé neurostimulateur. Le but du traitement est de contrôler l’activité cérébrale anormale associée à la maladie, ce qui a pour effet d’atténuer les symptômes.

Mais jusqu’ici, pour ajuster l’intensité du signal, les patients ont besoin de l’assistance d’un médecin. Celle-ci a besoin d’être calibrée manuellement — le plus souvent à l’hôpital — en fonction d’évolution des symptômes, lesquels se manifestent généralement par des troubles du comportement, notamment des tremblements.

Un enregistrement sans fil continu du signal cérébral

Avec le nouveau dispositif, cela n’est plus nécessaire dans la mesure où les ajustements se déroulent de façon entièrement automatique, sur la base de l’activité cérébrale enregistrée. La stimulation n’est alors délivrée que lorsque le patient en a besoin. Pour que cela soit possible, les chercheurs ont mis au point un système permettant d’envoyer les signaux cérébraux collectés à un programme informatique intégré dans l’appareil.

L’algorithme détermine ensuite quand stimuler le cerveau au lieu de fournir une stimulation continue. Pour couronner le tout, l’équipe a ajouté plusieurs fonctionnalités qui permettent « un enregistrement sans fil continu et direct de l’ensemble du signal cérébral pendant de nombreuses heures ». Les données peuvent en outre être consultées à distance par un médecin, au travers d’un serveur sécurisé, au cas où un suivi spécifique serait nécessaire.

Un concept révolutionnaire

« Cela signifie que nous sommes en mesure d’effectuer des enregistrements cérébraux entiers sur une longue période pendant que les gens mènent leur vie quotidienne », a expliqué Starr. À noter que les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue scientifique Nature Biotechnology. D’après Ro’ee Gilron, auteur principal de l’article, l’invention a le potentiel de permettre un niveau de traitement DBS personnalisé qui était auparavant impossible.

Ce potentiel, l’équipe l’a testé pendant 15 mois chez cinq patients atteints de la maladie de Parkinson. Plus de 2600 heures de données sur l’activité cérébrale ont ainsi été récoltées, ce qui a permis d’établir des modèles pour une stimulation cérébrale profonde adaptative. A« vec ce type de technologie, il est possible de surveiller à distance des patients qui ne peuvent pas se déplacer ou encore qui ne vivent pas à proximité d’un hôpital » explique le site futura-sciences.

« C’est vraiment le premier exemple d’enregistrement sans fil de l’activité cérébrale humaine profonde et superficielle pendant une période prolongée », a déclaré dans un communiqué Kari Ashmont, chef de projet chez les National Institutes of Health’s Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies. « Il s’agit également de la première démonstration de stimulation cérébrale profonde adaptative à domicile », a-t-il ajouté, rapportent nos confrères de Technologynetworks.com.