La conquête spatiale semble être l’objet de bien des convoitises… D’un côté nous avons Branson qui a envoyé son vaisseau dans l’espace en juillet dernier… De l’autre, Bezos qui ne devrait pas tarder… Et puis nous avons la Chine qui envisage déjà de construire une station spatiale solaire qui renverrait l’électricité sur Terre.
Dans le même ordre d’idée, la Chine envisage de construire un énorme vaisseau spatial de près d’un kilomètre de long (0.6 mile) ! Mais pour quoi faire ? Est-ce vraiment réalisable ? Ce projet fait partie d’un appel à proposition de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine et est financé par le ministère des Sciences et de la Technologie du pays.
Un enjeu stratégique ?
Le projet est présenté comme « un équipement aérospatial stratégique majeur pour l’utilisation future des ressources spatiales, l’exploration des mystères de l’univers et la vie à long terme en orbite ».
La fondation aimerait que les scientifiques planchent sur des matériaux de conception légère qu’il pourrait mettre en orbite. Mais également sur de nouvelles techniques permettant d’assurer l’assemblage de pièce dans l’espace. En cas de financement, l’étude se déroulera sur cinq ans et coûtera environ 2.3 millions de dollars.
On pourrait penser que ce projet est utopique ou digne d’un film de science-fiction, pourtant Mason Peck, ancien chef technique de la NASA estime que c’est tout à fait faisable en termes d’ingénierie.
Le plus gros défi : le prix
Pour Peck, le plus gros défi ne se situerait pas dans la conception du vaisseau spatial mais plutôt dans le coût de l’opération. Et il prend pour exemple la station spatiale internationale qui affiche une note de 100 milliards de dollars rien que pour sa construction. Pour construire un vaisseau aussi gros, il faudrait que la station spatiale chinoise soit 10 fois plus grande… Donc 10 fois plus chère ?
A moins que les Chinois ne parviennent à construire une structure d’un nouveau genre qui permettrait des manipulations plus faciles. La station spatiale internationale peut accueillir des humains, et dispose de nombreux équipements, qui ne seraient peut-être pas nécessaires pour une station de montage spatiale.
Les options pour réduire les coûts
Toujours selon Peck, il y aurait deux manières de réduire les coûts de l’envoi du vaisseau spatial géant.
- En utilisant l’impression 3D puis en assemblant les pièces du puzzle comme des LEGO, en orbite.
- Approvisionner la station en matières premières depuis la Lune ! En raison de sa faible gravité par rapport à la Terre, le lancement de matériaux serait plus facile.
Cette deuxième option nécessitera en revanche, une seconde infrastructure à construire sur la Lune !
Les problèmes d’un vaisseau hors normes !
Un vaisseau spatial est forcément soumis à de nombreuses forces. Lors d’une manœuvre, ou d’un arrimage, il faut que la structure résiste aux forces, ne vibre pas, et ne se plie pas. Avec une structure d’une telle taille, ces vibrations s’atténueront très difficilement, il faudra ajouter des amortisseurs de choc pour pallier ce problème.
Il faudra également que l’altitude du vaisseau choisie soit assez haute pour que la traînée de l’atmosphère ne ralentisse pas le vaisseau. Ce qui impliquerait une remise en orbite stable constante. Mais le lancement à de hautes altitudes coûte évidemment beaucoup plus cher ! De plus, s’il est trop éloigné, il ne pourra pas accueillir d’humains à bord. Techniquement ce serait donc possible, mais il faut désormais déterminer la nécessité d’un tel vaisseau et les coûts que cela engendrerait…
Il faudrait simplement faire un vaisseau transformer….faire plusieurs vaisseaux un coups assembler n’en forme que un comme ça vous garder le contrôles de toute les sections indépendante en cas d’incidence majeur.