Helicarrier : le Pentagone veut construire des porte-avions volants comme ceux du S.H.I.E.L.D

Décidément, la guerre du futur promet d’être aussi spectaculaire qu’un film Marvel. Des robots tueurs, aux drones autonomes capables de surveiller leurs cibles, en passant par les armes autonomes, les technologies militaires de notre génération sont tellement avancées que les pertes humaines au combat pourraient devenir quelque chose de très rare.

Aux États-Unis, par exemple, la division de recherche du Pentagone, la DARPA, a un plan pour révolutionner le concept des porte-avions. En effet, nous venons d’apprendre par le biais de The Economist que cette branche du département américain de la Défense s’apprête à franchir une nouvelle étape dans le cadre du projet Gremlins.

Un avion Lockheed C-130 Hercules modifié comme plateforme

Le projet en question possède parmi ses objectifs la création de « porte-drones » aériens permettant de lancer et de recevoir des engins aériens sans pilote dans les airs. Actuellement, les essais comprennent un avion Lockheed C-130 Hercules converti ainsi que des drones Gremlins Air Vehicles (GAV) X-61A. Sachez que le test initial de ce nouveau type de drones militaires se serait déroulé en novembre 2020. Autant dire qu’il s’agit d’un engin relativement récent. Le concept consiste à lancer les drones à partir de l’avion en vol et à les y faire revenir après chaque mission.

Capables de voler en essaim

Peu après leur libération, les X-61A déploient leurs ailes et allument leurs moteurs. De là, un opérateur humain contrôle l’essaim pour suivre son ordre. Les Gremlins Air Vehicles sont donc capables de voler en groupe. Ils opèrent de façon autonome et sont en mesure d’effectuer des missions de surveillance, voire de participer à des attaques. Pour revenir à la base, c’est-à-dire à bord de l’avion-cargo modifié, les drones s’accrochent à une petite nacelle suspendue sur les ailes de celui-ci.

Des drones « bon marché »

Selon Scott Wierzbanowski, responsable du programme Gremlins auprès de la DARPA, jusqu’à présent, les GAV n’ont pas encore réussi à s’accrocher à la nacelle. Le Pentagone espère résoudre ce problème dans un futur proche, d’autant que notre source note que certaines tentatives « se sont déroulées à quelques centimètres d’une capture réussie ».

À première vue, l’idée de construire des porte-avions volants semble à la fois bizarre, risquée et dangereuse pour l’environnement en raison de l’importante émission de carbone que l’utilisation d’une telle plateforme impliquera. Mais les États-Unis sont préoccupés par le fait que certains missiles à longue portée peuvent voyager plus loin que les avions des porte-avions. Ainsi, en utilisant des drones X-61A, l’armée pourra créer suffisamment de ravages à moindre coût avant que la plateforme ne soit potentiellement abattue par les ennemis.