Selon un historique disponible sur le site du Musée du Moteur, la première machine à combustion a vu le jour vers la seconde moitié du XVIIe siècle. Cependant, il a fallu attendre 1876 pour que l’Allemand Nicholaus OTTO mette au point le premier moteur destiné aux automobiles. Si cette invention a révolutionné le domaine des transports, elle a aussi contribué à l’apparition de technologies innovantes, telles que l’Aerothrust. Ce système de propulsion est constitué, entre autres, d’un moteur à combustion interne et d’une hélice. Commercialisé par une entreprise américaine, il a connu un énorme succès au XIXe siècle et son concept est encore utilisé aujourd’hui dans certains domaines, notamment celui de la défense.
De l’invention de Bell à l’Aerothrust
L’Aerothrust s’est inspiré, entre autres, de l’aéroglisseur d’Alexander Graham Bell, l’inventeur du téléphone. Baptisé Ugly Duckling, ce véhicule a vu le jour en 1905 et a été utilisé en tant que navire de ravitaillement lors des essais réalisés par l’Aerial Experiment Association. Plus tard, en 1910, nombreux se sont penchés sur la propulsion à hélice, mais seule une entreprise américaine a réussi à mettre au point un dispositif pouvant être commercialisé, à savoir l’Aerothrust. Constitué d’un moteur monocylindre à deux temps et d’une hélice, celui-ci a été mis à la disposition du grand public à un prix de 50 $. Il a été conçu pour être installé sur des canoës, des traîneaux, des barques et des vélos.
Une technologie adaptée aux véhicules militaires
L’Aerothrust a grandement facilité les trajets en traineau, en canoë et en barque, alors de nombreux plaisanciers ont décidé de l’adopter. Toutefois, cette technologie n’a pas uniquement suscité l’intérêt des particuliers, dans la mesure où elle a également été utilisée dans le domaine militaire. Durant la Première Guerre Mondiale, par exemple, la Grande-Bretagne a conçu des vedettes blindées et propulsées par des moteurs à hélice, afin d’effectuer des patrouilles sur le Tigre et l’Euphrate.
Par ailleurs, en Russie, cette technologie a permis de concevoir le plus grand hydroglisseur au monde, à savoir le navire de débarquement de classe Zubr. Pour information, d’autres inventions révolutionnaires inspirées par l’Aérothrust ont vu le jour sur le territoire russe, à l’instar du Tupolev A-3. Ce véhicule amphibie a tout d’abord été conçu pour récupérer les cosmonautes dans des zones reculées, lors de leur retour sur Terre. Il a ensuite été utilisé pour transporter des passagers et des marchandises dans des environnements hostiles, soumis à des températures extrêmement basses.
L’utilisation de cette technologie de nos jours
S’ils équipent toujours les aéroglisseurs et certains véhicules militaires, les systèmes de propulsion à hélice sont utilisés aujourd’hui par des cyclistes, des paddlers et des kayakistes. Les Thrustpac, par exemple, peuvent être installés sur les sportifs et les aider dans la réalisation de diverses activités, telles que le vélo ou le kayak. D’autre part, l’entreprise britannique Dream Propulsion propose des propulseurs à hélice destinés à des sportifs, comme des parapentistes ou des surfeurs. Les produits mis au point par la société se démarquent par leur capacité à générer des vitesses de vent pouvant atteindre plus de 322 km/h.
Hormis le secteur des loisirs, il se pourrait bien que les systèmes de propulsion à hélice révolutionnent le domaine des transports dans les années à venir, en équipant des véhicules comme les vélos de ville. Grâce à l’essor des moteurs électriques et aux méthodes de production moderne, ils constitueraient des solutions écologiques pour faciliter les déplacements dans les zones urbaines. Connaissiez-vous l’histoire de ce système de propulsion à hélice ? Je vous invite à nous donner votre avis, vos remarques ou nous remonter une erreur dans le texte, cliquez ici pour publier un commentaire .
