Actuellement, même si nos vies reviennent à la normale, les scientifiques incitent encore à la prudence et sont en état d’alerte face à une nouvelle recrudescence de la pandémie de Covid-19 ou l’apparition de nouveaux variants. Si en France, le port du masque n’est plus de rigueur, dans les autres pays du monde, cela reste une nécessité, voire un impératif.
Justement, aux Etats-Unis, les chercheurs de Harvard et du MIT ont uni leurs connaissances pour mettre au point un biocapteur qui s’intègre dans un masque facial. Ce biocapteur est capable de déterminer au bout de 90 minutes si son porteur est atteint ou non du Covid-19.
Un masque facial qui vous protège et vous teste pour le Covid en même temps
Les chercheurs affirment que cette invention combine les deux stratégies pour arrêter la propagation des maladies respiratoires – le port du masque et le test. Pour ce faire, ils ont créé un biocapteur assez petit pour pouvoir être clipsé dans un masque facial mais capable de faire le travail de tout un laboratoire.
En fait, le capteur est basé sur les recherches antérieures de Jim Collins, un membre de la faculté Wyss Core qui a été le pionnier de la technologie portable sans cellules lyophilisées. Il s’agit également de l’auteur principal de cette étude parue dans la revue Nature Biology.
Concrètement, pour créer ce capteur, les chercheurs ont extrait et lyophilisé la machinerie moléculaire que les cellules utilisent pour identifier le matériel génétique, comme l’ADN et l’ARN. D’après Luis Soenksen, chercheur postdoctoral au Wyss Institute et co-premier auteur de l’étude, ce matériel génétique agit comme une « empreinte digitale » qui permet au capteur d’identifier le virus.
Les résultats du test s’affichent sur une bande de lecture au bout de 90 minutes
Ainsi, les porteurs doivent d’abord porter et respirer dans leurs masques pendant 15 à 30 minutes. Ensuite, ils appuient sur un bouton du capteur. Ce dernier est alors activé et libère une petite quantité d’eau pour réhydrater les composants lyophilisés. Au bout de 90 minutes, les porteurs obtiennent le résultat de leur test Covid sur une bande de lecture similaire à un test de grossesse, rapporte Business Insider.
Les chercheurs affirment également que la détection est si précise qu’elle pourrait même différencier les variantes du Covid étant donné qu’elle prend en compte jusqu’aux éléments constitutifs individuels de l’ADN.
Par ailleurs, les chercheurs déclarent que ce dispositif de diagnostic à l’intérieur d’un masque facial pourrait éliminer de nombreux obstacles aux tests en temps réel. Ils ajoutent que la fiabilité de ces tests est comparable aux tests RT-PCR de référence pour des résultats relativement rapides. Le co-premier auteur Peter Nguyen, chercheur à l’Institut Wyss de Harvard affirme que « pour chaque personne qui porte ce masque facial de diagnostic, non seulement vous empêchez le virus de se propager mais vous déterminez si elle l’a ou non relativement rapidement ».
Le biocapteur coûterait 5 dollars à fabriquer
Par ailleurs, il semblerait que bien que l’invention soit innovante, elle soit aussi peu coûteuse. Sans tenir compte de l’emballage, le prototype coûterait cinq dollars à fabriquer et le produit final pourrait être fabriqué pour moins cher.
En tout cas, l’équipe est actuellement à la recherche de partenaires commerciaux pour les aider à produire le capteur. Ce masque 2 en 1 ne sera ainsi pas disponible de suite mais les chercheurs affirment qu’ils pourraient grandement servir à arrêter une prochaine pandémie. De plus, le chercheur Soenksen a déclaré que cette technologie pourrait également avoir des utilités infinies. Notamment pour détecter les agents chimiques nocifs dans les combinaisons militaires ou encore pour tester les bactéries résistantes aux médicaments dans les laboratoires.
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