Saviez-vous que le premier appareil photo numérique a été inventé en 1975 par un certain Steven Sasson, un ancien ingénieur électricien de Kodak ? Nous avons parlé de lui dans un article précédent. Le premier prototype n’avait rien à voir avec l’appareil numérique que nous connaissons aujourd’hui, car il a été fabriqué avec des éléments tels qu’un lecteur cassette, une optique Super 8, un obturateur électronique, un transformateur, etc. En 1978, l’appareil a été breveté par Kodak qui est devenu depuis, le précurseur de la photographie sans pellicule. Mais alors, pourquoi cette entreprise américaine ne figure pas parmi les leaders du marché des appareils photo numériques ? Les raisons pourront bien vous surprendre !
Une technologie qui nécessite beaucoup de perfectionnements
Il semblerait que le modèle portable fonctionnel inventé par Steven Sasson n’a pas vraiment convaincu les dirigeants de Kodak. D’après l’ingénieur, ces derniers ont estimé que l’appareil devait encore être perfectionné. En effet, lors du premier test, il lui a fallu 23 secondes pour transférer la première photo qu’il a prise et celle-ci s’affichait sur l’écran dans une résolution de 10 000 pixels. Ce qui a, bien entendu, donné une image granuleuse en noir et blanc, pratiquement méconnaissable. Par ailleurs, l’entreprise américaine estimait à l’époque que regarder des photos sur un téléviseur n’allait pas séduire les consommateurs. Elle aurait alors mis de côté la photographie sans pellicule, mais aurait cependant encouragé Steven Sasson à perfectionner cette technologie émergente et à la développer davantage.
Le numérique, une menace pour le modèle commercial de l’entreprise
Mais une autre raison aurait également poussé le géant de la photographie à mettre de côté cette invention : la peur du numérique. Il faut savoir que le business model de l’entreprise était basé sur l’usage du photosensible, un modèle commercial qui lui a valu son succès dans le secteur de la photographie argentique. À l’époque, Kodak vendait des appareils photo, des films et des services d’impression, alors l’avènement du numérique symbolisait pour eux la perte de nombreux marchés. C’est la raison pour laquelle ils ont choisi de déposer uniquement un brevet et de continuer les recherches sur les appareils numériques, plutôt que d’investir ardemment dans ce nouveau marché. Un choix qui a pénalisé l’entreprise américaine quelques années plus tard.
Une entrée tardive sur le marché du numérique
Ce n’est qu’en 1993 que Kodak s’est rendu compte de son erreur et s’est tourné vers le numérique, en commercialisant son premier appareil. En effet, ses plus grands concurrents comme Fujifilm et Nikon lui ont emboité le pas en développant et en commercialisant leurs propres appareils photos numériques, bien avant les années 90. En 1989, Fujifilm a récupéré près de 11 % des parts du marché de la pellicule aux États-Unis, grâce à une vaste campagne marketing. Si les recherches de Sasson ont rapporté des milliards à Kodak, grâce au brevet déposé dans les 70, la marque s’est lancée bien trop tard sur le marché du numérique et a fait faillite en 2012.
Sauvée in extremis, elle tente encore aujourd’hui de renouer avec son glorieux passé d’innovateur. L’histoire n’a pas cependant oublié Steven Sasson, qui s’est vu décerner la Médaille nationale de la technologie et de l’innovation (NMTI) en 2009. L’ingénieur reste convaincu que la firme de Rochester n’a pas su s’adapter à son époque. Connaissez-vous d’autres marques comme celle-ci qui n’ont pas su s’adapter à leur époque ? Je vous invite à nous donner votre avis, vos remarques ou nous remonter une erreur dans le texte, cliquez ici pour publier un commentaire .
