Les chercheurs ont envoyé une douzaine de bouteilles de vin rouge vers la Station spatiale internationale en novembre 2019 dans le cadre d’une expérience scientifique visant à étudier l’impact de la microgravité sur la boisson. La cargaison est restée sur l’ISS pendant 438 jours et 19 heures avant de revenir sur Terre à bord d’un véhicule spatial de SpaceX.
La journaliste spécialisée dans le vin Jane Anson fait partie des rares personnes qui ont pu goûter aux échantillons. D’après elle, comparée à une autre bouteille qui a vieilli pendant la même période sur Terre, celle qui a été conservée dans le laboratoire de la station spatiale « était vraiment plus évoluée d’un à deux, voire trois ans ».
Les échantillons testés par des professionnels de l’œnologie
Pour juger la qualité des boissons, les scientifiques à l’origine de l’expérience n’ont pas hésité à faire appel à des dégustateurs professionnels. En plus d’Anson, 11 autres individus ont ainsi participé à l’évaluation. Pendant la première partie du test, ceux-ci se sont vu chacun offrir trois verres de vin sans savoir lequel contenait le vin affiné dans l’espace. « Nous avons essentiellement dû choisir lequel des trois était différent. Et parmi eux, j’ai vu une différence au niveau de la couleur », a expliqué la journaliste et correspondante pour Decanter à Bordeaux.
Une démarche satisfaisante selon un chercheur de l’université de Bordeaux
Pour la deuxième partie de la dégustation, les testeurs ont bu des échantillons de deux vins ayant vieilli dans l’espace, lesquels étaient tous jugés de bonne qualité. « L’un des principaux critères à examiner au départ était de savoir si ces vins avaient survécu. Sont-ils tous deux de bonne qualité ? Et la réponse à cette question était sans aucun doute “oui” », a ajouté Anson. De son côté, Philippe Darriet, chercheur à l’Université de Bordeaux qui a organisé le test de goût, a affirmé être satisfait des résultats obtenus. Selon lui, en dépit des 14 mois passés à bord de l’ISS, les échantillons ont eu droit à une évaluation à la hauteur des attentes.
Un vin de meilleure qualité
En plus de l’évolution de la couleur, les aspects aromatiques et gustatifs auraient changé. Toujours d’après Darriet, « les deux vins ont été décrits avec un vocabulaire riche témoignant d’une remarquable complexité olfactive et gustative. Les dimensions sensorielles de la douceur, de l’harmonie et de la persistance ont été particulièrement remarquées » (propos rapportés par Forbes).
Il est bon de noter que cette expérience menée dans l’espace a été initiée par la start-up Space Cargo Unlimited. Nicolas Gaume, co-fondateur de la jeune entreprise, et ses collaborateurs espèrent que leur étude contribuera un jour à la réussite des missions spatiales habitées. Ils visent aussi à nous préparer aux éventuelles conséquences futures du changement climatique sur l’agriculture.
Par ailleurs, on sait qu’une bouteille de vin qui n’a pas été ouverte lors des séances de dégustation sera mise en vente pour près d’un million de dollars. « Le Petrus 2000, qui coûte normalement environ 6 000 € en France, devrait atteindre plus de 800 000 € lorsqu’il sera vendu aux enchères à la Christie’s Auction House à Londres », souligne Euronews.
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